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Die von England ausgehende, über Frankreich den deutschsprachigen Raum erreichende Freimaurerei hat in ihren grundlegenden Ideen der  Humanität und religiösen Toleranz auch das deutsche Geistesleben des 18. und 19. Jahrhunderts zutiefst beeinflußt, ohne daß diese  Tatsache selbst in der wissenschaftlichen Literatur hinreichend berücksichtigt worden wäre. Der Vortrag wird insbesondere die noch immer aktuelle religionsphilosophische und wissenschaftliche Seite der Popularphilosophie von Denkern wie Lessing, Reimarus, aber auch die von Spinoza inspirierten Ideen Herders und Goethes darstellen. Sie beziehen sich auf die Gebiete der Geschichts- und  Naturphilosophie.

Alfred Schmidt, geboren 1931 in Berlin. Studium in Frankfurt am Main von 1952 bis 1960: Geschichte, englische und klassische Philologie sowie Soziologie und Philosophie. Von 1956 Lehrbeauftragter für Geschichte der Aufklärung bei Theodor W. Adorno am Philosophischen Seminar. Promotion 1960. In den Jahren 1964 bis 1972 Lehrbeauftragter an der Volkshochschule und der Akademie der Arbeit in Frankfurt am Main. Seit 1972 Inhaber des ehedem Horkheimerschen Lehrstuhls für Philosophie und Soziologie an der J.W. Goethe-Universität in Frankfurt am Main. Gastvorträge führten ihn – zumeist im Rahmen der Goethe-Institute – mehrfach in die meisten europäischen Länder, sowie nach den USA, Rußland und die Türkei. 1989 Verleihung der Goethe-Plakette der Stadt Frankfurt. 1998 Verleihung des Bundesverdienstkreuzes am Bande. 1999 Emeritus am Institut für Philosophie der Goethe-Universität; Sprecher des Instituts für Religionsphilosophische Forschung.